Samoa
As ilhas de Samoa ficam no sul do Oceano Pacífico, na região da Polinésia, entre o Havai e a Nova Zelândia. A área total do país é de 2.842 km², que consiste em duas grandes ilhas principais: Upolu e Savai'i, separadas pelo estreito de Apolima, que representam 99% da área total de Samoa, além de oito pequenas ilhotas.
Três ilhotas são encontradas no Estreito de Apolima: Ilha Manono, Apolima e Nu'ulopa, sendo que esta última é a única desabitada. As outras quatro ilhotas formam as chamadas Ilhas Aleipatas, que é constituída por Nu'utele, Nu'ulua, Namua e Fanuatapu, localizadas no largo da extremidade oriental da Upolu, estando todas estas desabitadas. Há ainda, a ilhota desabitada de Nu'usafe, com menos de 0,01 km² de área, no largo da costa sul de Upolu, na aldeia de Vaovai. A principal ilha, Upolu, abriga quase três quartos da população de Samoa, e é onde está sua capital, Apia.
As ilhas de Samoa são de origem vulcânica, cuja fonte é provavelmente o resultado de uma pluma mantélica.
Apesar de todas as ilhas terem origens vulcânicas, somente Savai'i, a
mais ocidental das ilhas de Samoa, possui atividade vulcânica. O ponto
mais alto em Samoa é a Mauga Silisili,
com 1.858 metros de altitude. Os campos de lava em [[Saleaula, na costa
centro-norte de Savai'i, são o resultado das erupções do Monte Matavanu, que deixaram 50 km² de lava solidificada.
O clima é equatorial, com uma temperatura média anual de 26,5° C, e uma estação chuvosa que vai de novembro a abril. Savai'i é a maior das ilhas de Samoa e a sexta maior ilha da Polinésia, depois das ilhas Norte, Sul, Stewart e as ilhas havaianas de Havai e Maui. A população de Savai'i é de 42 000 habitantes.
Cultura
A liberdade religiosa encontra-se garantida pela Constituição de 1997 e,
na prática, também é respeitada pelo Governo, o qual pune todos os atos
de perseguição ou de discriminação. Não existe nenhuma religião do
Estado, embora a introdução da Constituição descreva o país como "um
estado independente baseado em princípios cristãos e nas tradições e
costumes samoanos". As cerimônias públicas são geralmente precedidas de
uma oração partilhada. Aos grupos religiosos é permitido trabalhar sem
nenhum reconhecimento formal. A instrução religiosa específica não é
providenciada nas escolas. Cada fé pode gerir as suas próprias escolas e
incluir a instrução religiosa no seio do horário escolar. Nas aldeias e
pequenas vilas, existe uma forte pressão social para que toda a gente
tome parte nas cerimônias e atividades religiosas da comunidade e para
que todas as famílias contribuam para as necessidades financeiras dos
líderes e das atividades da igreja local. Esta contribuição pode chegar a
30% do rendimento familiar. No entanto, desde o ano 2000, não houve
nenhum relatório que refira que as comunidades tenham banido os que
praticam um ateísmo que difere daquele praticado pela maioria.
História
No ano de 2000, Samoa Ocidental tornou-se a primeira nação
sub-oceânica independente, passando a ter dois reis por um longo
período. No entanto, no ano seguinte, com a morte de Tapua Tamasese
Meaole, Malietoa Tanumafili II tornou-se chefe de Estado vitalício. Em 1997, foi aprovada a mudança de nome para Samoa. A decisão desagrada à Samoa Americana, território dos Estados Unidos, cujo parlamento decide seguir chamando o vizinho de Samoa Ocidental.
Em 2011, pulou o dia 30 de dezembro e passou para o lado ocidental da Linha Internacional de Mudança de Data.
